Για πρώτη φορά ποτέ, η Κύπρος θα λάβει μέρος σε χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες με έναν αθλητή σε παγοδρόμι. Η Στεφανία Γιακοβλέβα συναντά μια 16χρονη που σπρώχνει τα χειμερινά αθλήματα σε νέα επίπεδα.

Παρά τις μοναδικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει, συμπεριλαμβανομένης της απουσίας ενός κατάλληλου παγοδρόμιου στην Κύπρο, η Στεφανία Γιακοβλέβα έχει επιδείξει τεράστια ανθεκτικότητα και πάθος για τον αθλητισμό της, και αυτή την εβδομάδα θα γίνει η πρώτη συμμετέχουσα του νησιού σε μια ολυμπιακή εκδήλωση στον πάγο, εκπροσωπώντας το νησί στην παγκόσμια σκηνή.

Πριν από δέκα ημέρες άνοιξαν οι 4οι Χειμερινοί Νεανικοί Ολυμπιακοί Αγώνες στο Πυονγκγιάνγκ Ντομ στη Νότια Κορέα. Και, για πρώτη φορά ποτέ, η Κύπρος θα λάβει μέρος με αθλητές από δύο ειδικότητες, Σκι και Πατινάζ. Οι Αγώνες θα ολοκληρωθούν στις 1 Φεβρουαρίου, περιλαμβάνοντας ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει 15 αθλήματα και 81 εκδηλώσεις. Η Στεφανία θα αγωνιστεί στο πρόγραμμα των γυναικών εφήβων σήμερα και στο γεγονός της ελεύθερης πάροδος την Τρίτη. “Το πατινάζ είναι περισσότερο από ένα αθλητικό για μένα· είναι ένας τρόπος να εκφράσω τα συναισθήματά μου και να πω τις ιστορίες μου”, λέει.

Η πορεία της, ωστόσο, δεν ήταν χωρίς θυσίες. Ζώντας μακριά από την οικογένειά της και ισορροπώντας ανάμεσα σε αυστηρές προπονήσεις και ακαδημαϊκές υποχρεώσεις ως μαθήτρια από απόσταση, ήταν μια πρόκληση αλλά και μια επανατοποθέτηση εμπειρία. “Είναι δύσκολο, αλλά κάθε στιγμή που περνώ στον πάγο με φέρνει πιο κοντά στα όνειρά μου”.

Παρά τις θυσίες της, δεν είναι μόνη. Αν και δεν είναι ευρέως αναγνωρισμένη για την εμπειρία της στο πατινάζ, η Κύπρος φιλοξενεί ένα μικρό, αλλά ταλαντούχο γκρουπ από πατινάζ. Ανάμεσά τους είναι τρία νεαρά κορίτσια, που όλα αγωνίζονται διεθνώς, που

μοιράζονται το όνειρο της, αν και σε διαφορετικό στάδιο στο ταξίδι τους. Το νησί διαθέτει επίσης ένα ζευγάρι γυναικών που χορεύουν στον πάγο και μια άλλη γυναίκα πατινέζα, όλες κάνουν τη δική τους σημαδιακή εμφάνιση σε διαγωνισμούς στο εξωτερικό.

Η Στεφανία ήταν αφοσιωμένη στο άθλημα από μικρή ηλικία, επιδεικνύοντας μια εντυπωσιακή ανάμειξη τεχνικής δεξιοτεχνίας και καλλιτεχνικής φλέβας. Παρά ταύτα, ήταν έκπληξη να μάθει ότι θα πηγαίνει στη Νότια Κορέα. “Πήγα αρκετά καλά, εγώ και ο προπονητής μου ήμασταν ικανοποιημένοι με τις εμφανίσεις μου, αλλά ακόμα και στην πρώτη στιγμή δεν μπορούσα να φανταστώ ότι είχα προκριθεί. Σκεφτόμουν ότι δεν είναι αρκετό γιατί το επίπεδο του παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι τόσο υψηλό”, λέει.

Γεννημένη στη Σάντα Πετερμπούργκ το 2007, η Στεφανία αντιμετώπισε μια σημαντική μετακίνηση στη ζωή της όταν η οικογένειά της μετακόμισε στην Κύπρο το 2017. Αυτή η μετακίνηση αντιμετώπισε μια μοναδική πρόκληση: η Κύπρος έλειπε από ένα κατάλληλο κέντρο για το πατινάζ. Ωστόσο, η Στεφανία, ανακόπτοντας το έδαφος, έκανε μια τολμηρή απόφαση στην ηλικία των 14 ετών να μετακινηθεί στο Ντουμπάι με τους προπονητές της για να εκπαιδευθεί υπό την επίβλεψη ειδικών.

Η Στεφανία και οι γονείς της κατέχουν όλοι κυπριακά

διαβατήρια. Η οικογένειά της, βαθιά ριζωμένη στο νησί, όπου ζουν και εργάζονται, ήταν ένας πυλώνας υποστήριξης στο ταξίδι της. Η επιλογή του νησιού ως τόπου κατοικίας αντανακλινόταν στην επιλογή της Στεφανίας για τη χώρα που θα εκπροσωπήσει στον ανταγωνιστικό χώρο του πατινάζ.

Και η Στεφανία εξακολουθεί να αποκαλεί την Κύπρο το σπίτι της παρά την εκπαίδευση, τις σπουδές και τους διεθνείς αγώνες της που σημαίνει ότι είναι συχνά μακριά. Αυτό το στενό πρόγραμμα περιορίζει το χρόνο της στο νησί, αλλά εκτιμά τις στιγμές που περνάει εδώ.

Η δέσμευσή της στο άθλημα σύντομα άρχισε να αποφέρει καρπούς. Οι εμφανίσεις της στους διεθνείς αγώνες άρχισαν να προσελκύουν το ενδιαφέρον, θεμελιώνοντας το όνομά της ως ταλαντούχο ταλέντο στον κόσμο του πατινάζ. Το πιο σημαντικό επίτευγμά της ήρθε το 2023 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Τορόντο, όπου προκρίθηκε για τους Νεανικούς Ολυμπιακούς Αγώνες στη Γκανγκγουάνγκ, μια ιστορική πρώτη για την Κύπρο. “Η πρόκριση για τους Νεανικούς Ολυμπιακούς ήταν μια απαράγραπτη αίσθηση. Ήταν η κορύφωση χρόνων σκληρής δουλειάς και αφοσίωσης”.

Αλλά η έλλειψη παγοδρόμιου δεν ήταν ο μόνος εμπόδιο. Η Στεφανία έπρεπε να ξεπεράσει μια σοβαρή τραυματισμό και να πλοηγηθεί στις πρωτοφανείς διαταραχές της πανδημίας Covid-19. Αυτά τα εμπόδια δοκίμασαν την αποφασιστικότητά της, αλλ

ά και ενίσχυσαν την ανθεκτικότητά της. “Υπήρχαν στιγμές αμφιβολίας και πόνου, αλλά η πίστη μου στο όνειρό μου και η υποστήριξη από τους αγαπημένους μου με κράτησαν στο παιχνίδι”, λέει, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη της στην οικογένειά της, τους προπονητές της και την Κυπριακή Ομοσπονδία Πατινάζ για την υποστήριξή τους. “Η υποστήριξή τους ήταν τόσο σημαντική στο ταξίδι μου. Οφείλω τα επιτεύγματά μου στην πίστη τους σε μένα”.

Καθώς η Στεφανία προετοιμαζόταν για τους Νεανικούς Ολυμπιακούς, το ρυθμός της εκπαίδευσής της εντείνονταν. Ο προπονητής της Σεργκέι Κομολόβ, επαινεί την πειθαρχία και την αφοσίωσή της: “Η Στεφανία είναι ένα σπάνιο ταλέντο. Η δέσμευσή της στο άθλημα και η ικανότητά της να ξεπερνά εμπόδια είναι εξαιρετικές. Είναι προορισμένη για μεγάλες κατακτήσεις”.

Κοιτάζοντας πέρα ​​από τους Νεανικούς Ολυμπιακούς, η Στεφανία στοχεύει στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς του 2026 στο Μιλάνο. “Οι Νεανικοί Ολυμπιακοί είναι ένα σημαντικό βήμα, αλλά το Μιλάνο είναι το τελικό μου στόχο. Εκεί θέλω να πετύχω το καλύτερο μου”, προσθέτει.

Τα επιτεύγματα της Στεφανίας έχουν ένα σημαντικό αντίκτυπο στην Κύπρο, εμπνέοντας νέους αθλητές σε ένα ηλιόλουστο μεσογειακό κράτος που δεν είναι γνωστό για τα χειμερινά αθλήματα. “Το ταξίδι της Στεφανίας αποδεικνύει ότι με αρκετό πάθος και σκληρή δουλειά, μπορούν να καταρρακωθούν εμπόδια και να επιτευχθούν όνειρα”, λέει ένας εκπρόσωπος της Κυπριακής Ολυμπιακής Επιτροπής.